Les ventes au détail aux USA ont bondi de 5,3% en janvier 2021, une augmentation bien supérieure aux prévisions

Les ventes au détail aux États-Unis ont fait un bond de 5,3 % en janvier, bien plus que ce que les analystes et les économistes avaient prévu, apportant un coup de pouce nécessaire à une économie qui a montré des signes d’affaiblissement à la fin de l’année 2020.

Une reprise généralisée des ventes au détail

Les entreprises, des concessionnaires automobiles aux grands magasins, qui ont eu beaucoup de mal à attirer les clients pendant la pandémie, ont affiché une forte croissance de leurs ventes. Ces chiffres positifs font suite à trois mois consécutifs de baisse des ventes au détail, ce qui avait inquiété les décideurs politiques.

La forte hausse des ventes, reflétée dans les données publiées par le ministère du commerce, a très probablement été alimentée par la dernière série de “stimulus checks”, qui ont été envoyés à la fin de l’année dernière. Ainsi, les chèques de 600 dollars mais également la distribution accrue de vaccins ont contribué à augmenter la fréquentation des magasins et des restaurants le mois dernier.

Ian Shepherdson, économiste en chef de Pantheon Macroeconomics, a qualifié la hausse de janvier de “remarquable” et a prédit que les dépenses continueraient à augmenter dans les mois à venir, notamment car le pays commence à progresser contre le coronavirus et que le sentiment des consommateurs continue de s’améliorer.

“Les chiffres ne peuvent être surestimés car les ventes de toutes catégories de détail ont augmenté par rapport à décembre”, a déclaré Mickey Chadha, un analyste de détail chez Moody’s Investors Service.

Un plan de relance qui a soulagé l’industrie et qui a permis de surpasser les prévisions

Les mauvaises performances de la période des fêtes de fin d’année de 2020 pour les ventes au détail ont poussé certains économistes à prédire que l’économie se dirigeait vers une récession à double creux, à moins que le gouvernement fédéral n’accorde une aide financière accrue aux consommateurs en difficulté.

Après l’adoption par le Congrès du dernier plan de relance et sa signature par le président Donald Trump à la fin de 2020, les économistes prévoyaient que les ventes au détail augmenteraient de seulement 1,2 % en janvier. Au final, les fonds de relance semblent se traduire par une augmentation des dépenses plutôt que par des économies.

“Au moins la moitié des fonds de relance envoyés aux particuliers a déjà été dépensée”, a estimé Robert Frick, un économiste d’entreprise de la Navy Federal Credit Union. “L’extension des allocations de chômage a probablement donné à ceux qui n’ont pas de travail la confiance nécessaire pour dépenser plutôt que d’épargner.”

Les ventes d’appareils électroniques, qui ont augmenté de 14,7 % par rapport à décembre, ainsi que celles de meubles et d’accessoires de maison, qui ont augmenté de 12 %, ont été les moteurs de cette augmentation plus importante que prévu.

Même les restaurants, qui comptent parmi les plus touchés par la pandémie, ont vu leurs ventes augmenter de 7 % en janvier, bien qu’elles soient restées inférieures de 17 % à celles de l’année précédente.

Les grands magasins se sont également distingués, avec une hausse des ventes de 23,5 %.

La National Retail Federation a qualifié les fonds de relance de “bouée de sauvetage”, mais a également demandé à l’administration Biden de poursuivre la distribution des vaccins aussi rapidement que possible.

Une tendance qui devrait se maintenir

Même avec quelques défis à relever, de nombreux économistes ont déclaré mercredi que le rebond des dépenses de consommation devrait être durable, contribuant à soutenir l’économie dans son ensemble alors que les emplois reprennent.

Ian Shepherdson, de Pantheon Macroeconomics, a déclaré que les tempêtes hivernales qui paralysent le sud-ouest pourraient freiner les ventes ce mois-ci, mais qu’elles pourraient rebondir à nouveau ce printemps si une aide financière plus importante découlait du plan de relance de l’administration Biden actuellement débattu avec le Congrès.

“Des augmentations plus importantes devraient ensuite suivre au cours du deuxième trimestre, car l’augmentation de la vaccination devrait permettre de lever de nombreuses restrictions et de craintes”, a écrit Ian Shepherdson dans une note de recherche. “Les ménages, dans l’ensemble, ont plus qu’assez d’argent liquide, et plus encore grâce au projet de loi de relance qui devrait être adopté en mars, pour financer à la fois un énorme rebond des dépenses de services et une augmentation continue des dépenses de biens”, a-t-il écrit.

Sources : South Florida Business Journal, The New York Times.